//Декабрь 16, 2012

Когда-то Луна была обращена к Земле другой стороной.

Когда-то Луна была обращена к Земле другой стороной.         Ох уж эта Луна! Тысячелетиями она считалась символом абсолютного

покоя и незыблемости: ее безмятежный лик светил над Землей каждый вечер, неизменно подчиняясь череде, сменяющих друг друга, лунных фаз.

Трудно представить, что так было не всегда. Тем не менее, Матье Ле Февр и Марк Вичорек - двое ученых из французского Института физики - убеждены: молодость нашего естественного спутника протекала весьма бурно.

Вначале, говорят они, Луна была повернута к Земле другой своей...

стороной, той, что принято называть - обратной, а затем закрутилась как монетка, "и выпала решкой", то есть, приняла свой привычный вид. Что же могло ее так потревожить? Ученые считают, что во всем виноват огромный астероид. Диаметр астероида-нарушителя не менее 50 километров.

Удары со всех сторон

Это произошло 4,1 млрд. лет до нашего времени, тогда Земля еще представляла собой каменистый шар с прожилками лавы, извергавшейся из жерла вулканов. О случившемся ученым поведала сама жертва столкновения.

Дело в том, что ночное светило хранит "шрамы", свидетельствующие о боевом прошлом: многочисленные кратеры на его поверхности не что иное, как следы от ударов астероидов. Благодаря фотоснимкам, сделанным космическими научно-исследовательскими аппаратами, мы очень хорошо представляем себе лунный пейзаж. И надо сказать, нашему спутнику пришлось несладко - кратеры рассыпаны, практически, повсюду! Кое-где, всё испещрено ими, будто оспинами. Правда попадаются и более ровные участки поверхности.

Теперь представьте, мчащийся по дороге автомобиль. Наверняка вы видели, как бьются насекомые о лобовое стекло. На боковые окошки они натыкаются значительно реже, а в заднее стекло - и вовсе никогда. Замените машину Луной, а мошек - астероидами, чтобы сразу стало ясно: наибольшее количество выбоин от ударов должно быть впереди, по ходу движения Луны.

А что определяет направление ее движения? В первую очередь, обращение вокруг Земли, а потом, и вокруг Солнца. Вот и получается, что, раз Луна облетает нашу планету - если наблюдать с Северного полюса - против движения всем известной часовой стрелки, то наиболее интенсивной бомбардировке должна подвергаться ее западная сторона.

Важный критерий: возраст кратеров

На первый взгляд, всё правильно, на западном полушарии Луны, действительно, имеется великое множество кратеров. Но вот беда: их немало и на противоположной стороне, там где по логике поверхность должна быть почти гладкой. Именно это обстоятельство и заставило ученых задуматься.

Объектом их исследований стали сорок шесть, наиболее крупных кратеров расположенных в разных частях Луны. Требовалось понять в какой последовательности они появлялись на свет.

Для этого необходимо было посчитать на дне большой воронки - количество отметин от ударов мелких астероидов, чем их больше, тем солиднее возраст кратера. Подобный метод разумеется не дает точных результатов, зато позволяет определить какой из кратеров возник раньше, а какой позже.

С помощью нехитрых подсчетов Матье Ле Февр и Марк Вичорек классифицировали по возрасту все сорок шесть отобранных ими кратеров. И тогда-то, ученые с удивлением обнаружили, что самые старые кратеры находятся вовсе не на западной части Луны, где им вроде бы полагалось быть - а на восточной, то есть, "со спины".

Строгие математические выкладки не позволяют усомниться в итоговом выводе: будь Луна всегда сориентирована в пространстве так же, как сейчас, вероятность подобных попаданий "вдогонку", составляла бы не более 0,3%. Ничтожно мало!

Значит, вполне логично предположить следующее: вначале Луна была обращена к нам "затылком", но впоследствии некая сила заставила наш естественный спутник перевернуться. Именно "затылком", то есть, оборотной стороной, ведь форма ночного светила далека от сферической и скорее напоминает мяч для игры в регби, направленный своей "заостренной частью" в сторону Земли.

Мы недаром чуть раньше сравнили Луну с монетой: только две ее стороны могут смотреть на нас с неба, либо та, которой мы любуемся сейчас, либо противоположная, ныне невидимая.

Кто напал на Луну?

Долго искать виноватого ученым не пришлось, так как двух мнений тут быть не могло: мирную жизнь планетного спутника способны нарушить лишь астероиды. Каждый раз, когда такой гость из космоса врезается в Луну, скорость ее вращения, относительно своей оси меняется.

Если астероид маленький, да и летит медленно, то сила притяжения Земли, тут же вносит необходимые коррективы, и всё становится по-прежнему, будто ничего и не произошло.

Зато, если астероид попадется очень крупный и вдобавок с высокой скоростью, то удар может получиться настолько сильным, что Луна успеет несколько раз обернуться относительно своей оси, прежде чем земное притяжение заявит о своих правах. И в этом случае, как при кидании монетки, может "выпасть" и лунный "орел" и лунная "решка".

Главная улика найдена

Серьезные небесные аварии, к счастью, происходят крайне редко. Астероид, перевернувший Луну, должен был иметь, поистине, гигантские размеры. Ученые составили "портрет" астероида: диаметр - от 50 до нескольких сотен километров, скорость в момент удара - 7200-180000км/ч.

Окажись параметры астероида-нарушителя поскромнее, Луна бы не совершила, столь головокружительный, кувырок, а если бы они, наоборот, превышали указанные верхние границы, то последствия столкновения были бы гораздо более драматичными, а значит и более заметными.

"Преступник", со столь внушительными характеристиками, не мог не "наследить", справедливо подумали Матье Ле Февр и Марк Вичорек. Образовавшийся, на месте его падения, кратер должен иметь в диаметре несколько сотен километров. Самому молодому, из находящихся здесь крупных кратеров, стукнуло 3,8 миллиардов лет, а самому старому - 4,4 миллиардов, следовательно, именно в этот промежуток времени и произошло лунное преображение.

С точки зрения науки, вывод тоже вполне логичный, ведь Земля с Луной попали тогда под метеоритный дождь, а точнее град: на них сыпались остатки того самого космического вещества, из которого сформировались, планеты.

Ученые отыскали вмятину, оставленную астероидом-лихачом, - Море Смита, низменность с горным хребтом вокруг расположенную на краю восточной части диска Луны. Всё сходится: и место расположения, и возраст, и размеры (567 километров в диаметре). Немаловажен и тот факт, что находится кратер на экваторе Луны, так как удар в районе полюсов оказался бы менее эффективен.

Подробности, исторического столкновения двух небесных тел, станут известны лишь после изучения места происшествия и составления подробной карты, а также после более точного установления - времени образования кратера.