//Апрель 12, 2012

Метеориты и кометы

Метеориты и кометы. Еще в седую давность люди заметили, что в продли ночи звезды медленно двигаются по небу, не изменяя при

этом свое взаимоположения. Это теперь мы в курсе, что причиной этого видимого движения является вращение Земли вокруг своей оси. Исключения составляли лишь блуждающие, хвостатые и падающие звезды.

«Хвостатые звезды» являются кометами (интересно, что в переводе из греческой kometes значит «та, что имеет волосы»). И в самом деле, временами на небе появляется яркий объект, за которым тянется длинный шлейф или «хвост».

К тому же чаще всего он повёрнут в противоположный бок от солнца независимо от траектории движения самой кометы. Причина этого странного явления заключается в том, что кометы являют собой относительно небольшие глыбы из камня, снега или льда. Их размеры колеблются от 0,5 до 20 км. Когда комета приближается к солнцу, его излучение нагревает этот огромный «космический снежок». Как следствие, кристаллизирующие газы розмерзаються и начинают испаряться, иногда образовывая гигантский шлейф, который тянется на миллионы километров. Солнечный ветер (потоки заряженных частей) отклоняет этот хвост в бок, противоположный от нашего светила.

Большинство комет, появившись в пределах солнечной системы, потом навсегда исчезают в дебрях космоса. Однако некоторые из них двигаются вокруг Солнца по очень вытянутых траекториях, залетая далеко за орбиту Плутона. Уже в конце 17 – первой половине 18 веков английский астроном Эдмунд Галлей умел вычислять орбиты комет. Он получил мировую славу, потому что предусмотрел возвращение одной из них в 1758 году. Эту комету, которая пролетает вблизи солнца каждые 76 лет, позже назвали на его честь. Последний раз комету Галлея заметили на ночном небе в 1986 году. Следующий ее визит ожидается в 2062 году.
В давние времена появление «хвостатых звезд» вызывала у людей страх. Этих небесных гостей считали предшественниками ужасных катасроф и несчастий.

В действительности же неприятности в земле могут возникнуть через встречу с другими небесными телами – каменными и железными метеоритами. Атмосфера нашей планеты становится непреодолимой «стеной» для большинства метеоритов, которые двигаются в космосе с колоссальной скоростью. Они быстро нагреваются от возникающих сил трения и в буквальном смысле слова – сгорают в верхних слоях атмосферы. Кстати, так же судьба дарована и частям космических ракет, которые отделяются от главного модуля во время полета.

Правда, подобная гибель угрожает только относительно небольшим метеоритам. К счастью, большинство из них такими и является: их размеры не превышают размеры песчинки. Однако встречаются и большие метеориты. Масса метеорита, что в 1920 году упал в Юго-западной Африке, составляла аж 60 тонн. В 1947 году в горах Сихоте-Алиню (Приморский край) упал метеорит весом около 70 тонн. А на территории Аризоны есть «Каньон Дьявола» - огромный кратер, который образовался от падения метеорита, масса которого составляла 10 миллионов тонн. Диаметр кратера – 1 километр 295 метров.

По одной из версий эра динозавров закончилась около 65 миллионов лет назад через столкновение Земли с огромным метеоритом. Эта катастрофа привела к глобальному изменению климата на нашей планете, поэтому, в случае столкновения с Землей, большие метеориты могут составлять реальную опасность. Космические объекты, размеры которых измеряются километрами, в астрономии называют астероидами (из греческой aster – «звезда», «светило», eidos – «вид», «образ»), или малыми планетами. К счастью, орбиты большинства астероидов находятся между орбитами Марса и Юпитера. Столкновение Земли с таким космическим объектом может стать планетарной катастрофой.